第63章 归途余烬

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四匹健马拉着簇新的乌篷车，马蹄踏在夯实的官道上，发出清脆规律的“哒哒”声，将身后蜿蜒的山路飞速抛远。

来时深一脚浅一脚跋涉了半个多月的路程，此刻在车轮飞转间，仅仅七日便已望见常德府那熟悉而破败的轮廓。

车帘被一只骨节粗壮的大手撩开一道缝隙，徐娇娇探头向外张望。

熟悉的景象涌入眼帘，但已不复初离时的凄惶绝望——肆虐的洪水早已退去，留下大片大片泥泞干涸的河床，像大地丑陋的伤疤。

被冲垮的房屋残骸，朽木与断砖散乱堆积，无人清理，在夕阳下堆砌成一片阴霾。

瘟疫的阴云似乎也散尽了，空气中那股令人作呕的腐败污臭被干燥的尘土味取代，但死气依旧顽固地笼罩着这片饱受摧残的土地。

官府的赈济和重建却仿佛从未有过，只有自然的野草，在废墟的缝隙间顽强地钻出点点新绿。

“这地方……还是老样子啊。”徐娇娇放下车帘，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的涩意。

车厢内光线昏暗。

卫莲闭目靠在厢壁上，仿佛睡着，浓密的睫毛在眼睑下方投下浅浅的阴影。

不远处卫听澜挨着唐柔坐着，正小声说着什么，引得唐柔嘴角挂着惯常的、带着纵容的淡淡笑意。

马车外，唐门其他几位弟子策马跟随，亦步亦趋。

“齐家坳就在前面不远吧？”卫听澜忽然抬起头，眼神中流露出一丝故地重游的兴奋，“咱们顺道去看看齐鹤他们如何？也不知他们现在过得怎么样，种子种下去没有？”

徐娇娇闻言，眼睛也亮了起来：“对呀！去看看吧，村子肯定已经收拾得差不多了！”她看向卫莲，带着期待。

卫莲眼皮微微一动，并未睁开，只是几不可查地轻轻“嗯”了一声，算是默许。

唐柔的目光扫过卫莲平静的侧脸，又落在卫听澜充满期待的脸上，温和地笑了笑：“也好，天色尚早，你们去看一眼也无妨。”

她语气轻缓，带着一种万事皆可包容的从容，只要不涉及底线，她总是乐意满足卫听澜这点小小的要求。

于是，车马在临近齐家坳的路口停下。

唐柔带着唐门弟子留在车旁等候，卫莲、徐娇娇和卫听澜三人下了车，朝着记忆中的村口走去。

脚下的土路依旧坑洼不平，越靠近村子，那份记忆中的宁静便越显得遥远。一种异样的寂静提前攫住了他们。

没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，甚至没有风吹过树叶的沙沙声。

当那个熟悉的、歪歪扭扭写着“齐家坳”三个字的木牌坊终于出现在视野中时，三人都不由自主地停下了脚步。

牌坊依旧，但牌坊后面的村庄，却像被一只无形的巨手抹去了所有生气。

眼前哪里还有半点人烟？

一片狼藉的废墟无声地撞击着他们的视线——倒塌的篱笆横七竖八地纠缠着，如同被扯烂的破布条，几间勉强还立着的茅草屋，屋顶塌陷了大半。

地上散落着碎裂的瓦罐、翻倒的破旧纺车、几件辨不出颜色的破烂衣物、几只豁了口的粗瓷碗，甚至还有半碗早已发馊霉变的粥糊糊，引来几只嗡嗡飞舞的绿头苍蝇。

卫莲缓缓扫过这片破败。

倒塌的土墙根下，一团深褐色的、近乎黑色的污渍黏在泥土和碎石上。

他脚步顿住，视线在那团污渍上停留了片刻。

那形状，那颜色，他曾在无数个阴暗的角落见过——那是早已干涸、渗入土中的血。

不止一处。

几步开外，一堆散乱的稻草下，又隐约透出同样的暗沉色泽。

卫莲的心无声地沉了下去，沉入一片冰冷漆黑的深潭。

“人呢？”徐娇娇的声音带着难以置信的颤抖，打破了令人窒息的寂静。

她茫然地环顾四周，试图在废墟中找出一点活人的痕迹，“他们……是不是搬到别的地方去了？水退了，瘟疫也没了，他们去找更好的地方重建村子了吧？”

她的声音越说越小，带着一种近乎祈求的天真，试图为眼前的一切找到一个不那么残酷的解释。

卫听澜也皱紧了眉头，他走到一处倾倒的灶台旁，弯腰捡起一只小小的、磨得光滑的木陀螺，那是他上次来时，孙家的小儿子石头最心爱的玩具。

“走得这么急？连石头最喜欢的陀螺都不要了？”他喃喃自语，目光扫过满地狼藉，最终也落在了卫莲刚才注视过的墙根下。

那深褐色的印痕让卫听澜心头莫名一跳，一个更符合他认知的念头冒了出来：“你们说……是不是齐鹤他们上次去府衙讨说法，被官府抓走了？关起来了？所以村里人才搬走了避风头？”

他看向卫莲，寻求着认同，这个解释至少比徐娇娇的猜测更接近他所能想象的“坏事”的范畴。

而卫莲始终沉默着。

冰冷的现实像一块巨石压在他的舌根——徐娇娇眼中那点残存的光亮，卫听澜话语里那份不知人间疾苦的公子哥特有的、对“官府”还留有余地的揣测，都让他喉间的石块更加沉重。

真相？

那血渍无声诉说的真相，远比卫听澜想象的“抓走”要黑暗、要血腥百倍。

说出来，除了让这两个尚未完全见识过世间至暗的人徒增恐惧和无力，还能改变什么？能复活那些消失的村民吗？能让这腐烂的制度改弦更张吗？

他缓缓地、深深地吸了一口带着腐朽尘埃的空气，那空气冰冷刺肺。

最终，他只是幅度很轻地摇了摇头，依旧一言未发。

沉默，是他此刻唯一能给予的，也是唯一合适的回应。

卫莲转过身，不再看那些刺目的痕迹，声音低沉而疲惫：“走吧。”

暮色四合，残阳的最后一点余晖挣扎着沉入地平线，将齐家坳的废墟染成一片凄凉的暗红，随即被迅速涌上来的灰蓝夜色吞噬。

三人沉默地沿着来路返回，脚步沉重地踏在归途的尘土上，每一步都像踩在心头未散的阴霾里。

来时那点因车马便利而生的轻快，早已荡然无存，被一种沉重的、不祥的预感所取代。

回到车旁，唐柔的目光在三人异常沉重的脸色上掠过，没有多问，只平静地吩咐道：“天色已晚，今夜便在武陵城歇脚。”

她声音温和，仿佛一道无形的屏障，暂时隔开了那令人窒息的废墟景象。

车马重新启动，驶向不远处的武陵城。

夜色下的武陵城，如同一只蛰伏在巨大阴影里的疲惫巨兽。

城门洞开，守门的兵丁无精打采地倚着城墙，对进出的稀稀拉拉行人视若无睹。

街道两旁，零星亮着几盏昏黄的灯笼，光线微弱，勉强勾勒出低矮房屋歪斜的轮廓，更多的房屋则隐没在浓重的黑暗里，门窗紧闭，死气沉沉。

那场滔天的灾难虽已过去，但它抽干了这座城的精气神，只留下苟延残喘的空壳，被一种愁云惨淡的阴霾死死捂住，透不过气。

车马最终停在城内一家看起来还算齐整的客栈前。

客栈大堂里只点着两盏油灯，光线昏暗，勉强照亮几张空荡荡的桌椅。

掌柜的是个干瘦的中年人，眼袋浮肿，脸上刻满了愁苦的皱纹，他无精打采地拨弄着算盘珠，看到唐柔一行人进来，也只是勉强挤出一点职业性的笑容，声音沙哑地招呼伙计安置车马，引客人上楼。

“要三间上房，清净些的。”唐柔言简意赅，递过一锭银子。

“好嘞，客官楼上请！”伙计点头哈腰，忙不迭地引路。

一行人正要踏上通往二楼的木楼梯，一阵突兀而刺耳的嘈杂声猛地从客栈大门外斜对面炸响！

“砰！哗啦——！”

是重物狠狠砸在木质门板上的闷响，紧接着是陶器或瓷器碎裂的刺耳声音。

“老东西！活腻歪了？！保护费拖了几天了？！嗯？！”一个粗犷凶狠的男人声音咆哮着，如同破锣刮擦。

“大爷！大爷饶命啊！求求您再宽限几天！这几天实在……实在是没有生意啊！”一个带着哭腔的中年男人声音苦苦哀求。