第296章 常德城

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常德城，地处湖南省西北部，沅江下游与澧水交汇之处。

它东濒浩渺的洞庭湖，西倚连绵的武陵山脉，素有“川黔咽喉，云贵门户”之美誉，是湘西北的中心城市。

如今，城中人口约10万。城墙于明洪武六年完成砖石改造，清廷康熙、乾隆两朝又多次修缮。

城墙高约5米，基宽约11米，顶宽约6米，周长约9里，外有宽约25米的护城河与南面沅江相连。

沅江是常德城主要的商路通道，从城东南而过，其余三面皆为平地。

李续宾随曾国藩部从恩施撤回，3月下旬抵达常德。曾国藩令他率本部三千人据守此城。

李续宾不敢懈怠，当即在常德招兵买马、修缮城墙。

然而，安生日子仅过了一个月。

到了4月下旬，老冤家陈玉成，率领第四军气势汹汹地杀来。

原来，陈玉成的第四军自恩施沿川鄂古道，历经25天，于3月23日撤至宜昌。

在宜昌休整三天后，沿江而下攻入湖南。

彼时，西军已占领整个湖北，故一路畅行无阻。

他们顺水路南下，从宜都上岸，直逼湘北澧州（今澧县）。

澧州是座小城，防御空虚，仅有数千匆忙召集的乡勇防守。

第四军一阵炮轰，城中乡勇和清廷官吏，顿作鸟兽散，第四军顺利占领澧州府，作为后勤补给基地。

四月下旬，李续宾进驻常德城刚满一个月，陈玉成率部赶到，两日后，西军水师也顺沅江杀到。

4月23日，陈玉成率部抵达常德城外，摆开阵势。

湘军不敢野战，龟缩城内，妄图凭借坚城抵御西军。

陈玉成经过一日侦察，将第四军三个师呈合围之势，围住常德城。

汪文焕的第十一师从北面佯攻，廖阿发的第十二师从西面佯攻，他自己则亲率梁成富的近卫第十师，及军属炮兵旅转至东门，将此处作为主攻方向。

待各部队布置停当，侦察科长覃钟来报，协助攻城的水师编队，已到常德城外东门码头附近的沅江江面。

此时的陈玉成，正值十九岁风华正茂之年，历经数年军旅风霜，脸庞褪去了少年时的稚嫩俊美，刻意留的胡须，更添几分英武刚毅。

他骑上心爱的大白马，带着警卫直奔东门码头，欲亲眼查看水师规模与火力配置，以便制定攻城计划。

到了东门码头，往日人流如织、舟船穿梭的繁华景象已不复存在，有钱人早已逃之夭夭，没钱的码头苦力和小贩们，也都躲了起来。

只见二三十艘西军战船横在江面上，护住中间一艘大船。

此番率领水师编队前来的，正是王定邦。

他与陈玉成，早在数年前长沙城时，就已经相识。

彼时陈玉成是萧云骧的亲卫副队长，王定邦则是萧朝贵的贴身亲卫。

萧云骧参加太平军军议时，他们常一同守在门外，久而久之，便相熟了。

在前番荆州水战中，王定邦表现卓越，水师统一整编后，他从中校升为上校。

在荆州养好伤后，水师得到后方战船和人员的补充，他便奉命率一个水师编队，沿长江入洞庭湖，再顺沅江而上，配合陈玉成部围攻常德。

此时，王定邦和几位水师将领，已在码头等候。