第8章 日本海战（二）

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3月17日，理查德从床上起来时天还未亮，时钟的指针此时在数字“4”处。

他洗漱后来到指挥室，今天舰队的作战任务很简单，追击日军舰队，歼灭他们。

经过舰队一夜的航行，他们现在已经靠近日本本土到400海里的距离。

根据昨天射水鱼号潜艇的报告，日军航母的航向大概是西侧，经过一夜的航行，他们很可能抵达了距离东京西侧200海里左右的地方。

理查德随后下令，舰队向该区域靠近，准备Sb2c侦察机展开详细侦察。

4:40分，第一批Sb2c侦察机起飞，以日军可能出现的位置为中心，周围50海里内都要作为重点侦察区域。

5:58分，一架Sb2c俯冲轰炸机报告，他们在舰队348°331海里处发现了一支日军舰队，不过舰队里只有1艘战列舰，并没有发现航母。

6:01分，另一架Sb2c俯冲轰炸机报告，同样在舰队346°331海里处发现了大和号战列舰，不过航速只有15节。

对于发现敌军的消息，参谋军官们很是开心，理查德认为首要目标是日军的航母舰队。

“难道日本人用大和号诱饵，引诱我们发动攻击？”桑德斯中将猜测。

他们也不明白这是怎么回事，理查德决定先不发动攻击，而是继续等待其他方向的侦察报告。

6:08分，一架Sb2c发现了1艘日军航母，护航舰艇若干，位于舰队279°334海里处，航向西侧，航速19节。

3分钟后，飞行员更正了先前的报告，他把轻型航母误看成了巡洋舰，日军6艘航母都在此处。

“这是日本人的主力舰队。”桑德斯说。

理查德随后下令舰队朝着日军航行，由布兰迪的高速战列舰舰队作为先锋，航母按照以往的攻击方式，主力航母准备攻击机群，2艘轻型航母或1艘主力航母担任空中防御任务。

7:34分，果然日本人对他们发动了空袭，密苏里号和威斯康星号上的雷达都有了反应，距离舰队67海里处，有大量日军飞机靠近。

随后美军组织了第一波160架地狱猫起飞进行拦截，随后还有80架地狱猫战机等待起飞。

理查德看着列克星敦号甲板上停着的舰载机，这和菲律宾海海战的情况相同，如果日军突破了他们的空中防御，威胁到航母，会造成极大的破坏。

但经过数次的战斗已经证明，费拉不堪的日军现在根本突破不了地狱猫战机组成的铁墙，何况还有好多日军会选择先攻击同为主力舰艇的战列舰。

7:54分，在华盛顿号西侧6海里处，双方战斗机进行了遭遇，日军看似来势汹汹，实际上就80架飞机，只有美军组织起防御的一半。

双方迎面撞上，随后缠斗在了一起。

1架地狱猫战机咬住1架零式战机，那架零式战机十分慌乱，上下左右来回摆动，却一直将机尾对准地狱猫战机。

“日本人好像根本不会开飞机！”飞行员惊叹道，随后他扣下扳机，击落了这架零式战机。